Après 9h de bus et plus de 620 km, nous arrivons aux portes du royaume de Bagan au petit matin vers 6h30. Pour y rentrer vraiment, il faut payer une entrée de 7 euros/pers. Il y a le “new Bagan” vers le sud qui est une partie de la ville qui s’est développée pour le tourisme, et le “old Bagan” vers le nord qui pour nous est plus agréable et “un peu moins” touristique.
Balades entre les temples
Les scooters sont interdits ici, ce qui fait que nous parcourons le site en “e-bike”, ou scooter électrique. C’est top niveau sonorité ! On peut donc se balader librement entre les temples, sur de petits chemins de terre, et s’arrêter en visiter au gré des envies. Près de 2830 monuments (temples, pagodes et monastères) sont recensés, construits entre les Xe le et XIIIeme siècles, avec des influences diverses selon les périodes.
Pour découvrir Bagan en vidéo, regardez la deuxième partie de notre vidéo : Yangoon and Bagan
Nous en avons vus plus d’une vingtaine. La pagode de Bupaya (“pagode de la gourde”), l’une des plus anciennes, fût construite autour de l’an 1000 et surplombe le fleuve Irrawady. Nous avons eu deux formidables coups de cœur : le Ananda Temple qui fut construit en 1091, avec un style indien et avec une belle couleur crème. Et la Shwezigon Pagoda débutée en 1059 et terminée autour de l’an 1100. Cette magnifique pagode toute recouverte de feuilles d’or abrite les représentations de 37 Nats (des esprits animistes) pré-bouddhiques, et contiendrait plusieurs éléments du corps de Bouddha (dent, os et cheveux). Ces deux édifices contrastent avec les autres temples du site qui sont bien plus brutes : s’ils étaient peut être colorés par le passé tant en intérieur qu’en extérieur, ils sont maintenant quasiment tous de couleur rouge terre, se fondant dans un paysage sec, rougeâtre et sableux.
Sunrises & sunsets
Après les temples et pagodes, l’une des fortes attractions de Bagan concerne les levers et couchers de soleil qui éclairent magnifiquement le site archéologique. Des montgolfières se baladent dans le ciel pour profiter d’une vue imprenable rajoutent au côté magique de ce moment. Mais à 340$/pers, nous les avons regardés d’en bas 😉
Pour autant, si par le passé il était possible de grimper sur la plupart des pagodes pour bénéficier des plus beaux spots, c’est interdit depuis près de 1 an, et différentes raisons sont avancées : d’une part le site est sur une zone sismique et beaucoup de monuments sont fragiles, abîmés ou en rénovation. D’autre part, des touristes sont morts en escaladant un temple. Ce sont donc tant pour des raisons de sécurité que de protection des édifices dans le temps que les accès aux toits sont pour la plupart maintenant interdits.
Dans notre cas, notre hôte nous avait parlé d’un spot connu pour le sunrise, sur une petite colline. Mais nous déchantons vite en arrivant, face aux nombre de bus déversant plusieurs dizaines de touristes chinois… D’autant que la vue n’était pas non plus très bonne. Cette fois-ci fût un peu décevante compte tenu de la réputation de ces moments à Bagan. Pour le sunset, comme il restait tout de même possible de l’admirer sur quelques toits de temples, notre dernier fût splendide même si nous étions une dizaine (entre le temple Htilominlo et la pagode Alotawpyae, mais il y en a surement beaucoup d’autres à dénicher ;-)).
Enfin, une visite plus originale et plus fraîche nous a beaucoup plu pour clôturer notre parcours, il s’agit de la cave du monastère de Khan Sit Thar Umin. Cela prend peu de temps mais il est très intéressant de pouvoir admirer à la lampe de poche les belles peintures murales datant du XIIeme siècle et particulièrement bien conservées.
Conseils et informations
Compte tenu des fortes chaleurs avec des pointes à plus de 40°, il faut beaucoup beaucoup d’eau sur soi. Le mieux étant de commencer tôt la balade, de se laisser aller à la sieste après avoir déjeuner tôt vers le vieux Bagan (plus précisément nous vous recommandons xxx et pizza xxx !), puis de repartir vers 15/16h et jusqu’au sunset. Si vous vous promenez sur les petits chemins menant à de petits villages, vous verrez une population souvent très pauvre qui ne semble pas vivre de plantation ou d’agriculture.
Pour entrer dans les temples, plusieurs règles : pour les femmes se couvrir les épaules (pas de débardeur) et avoir un habit jusqu’aux genoux (pour les hommes aussi). Naturellement, pour entrer dans un temple David portait son loggiye blanc acheté pour Vipassana, et il eu beaucoup de succès si l’on en croit tous les regards et sourires que cela a suscité !! Mais ne voyant aucun autre habit blanc et après s’être renseigné, on apprend que la jupe blanche est un habit réservé justement aux méditants, ce qu’il n’est plus depuis qu’il a quitté Vipassana !! Et sachant qu’un méditant n’est pas censé danser, ni être dans un contact rapproché avec son amoureuse etc… David dénotait donc clairement 😉
Ils se mettent alors à crier faire des signes et siffler vers le bateau en question qui (ouf !) les a entendu ! Il fait donc lentement son créneau pour réaccoster, et nous y sommes, sous les applaudissements de deux passagers qui ont assisté à tout 😉 Nous sommes une dizaine sur le bateau, pas du tout blindé comme on le pensait !
C’est parti pour Mandalay !